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意外迎回了父亲的遗体后，已经在省城耽搁多日的曾纪泽当即提出告辞，要扶灵回乡安葬父亲，吴越挽留不住，只得答应第二天派人护送曾家兄妹返回湘乡，还决定派一个人代表自己去湘乡帮助安葬曾国藩。然后经过仔细盘算后，吴越又把这个差事交给了与湘军众人熟识的郭嵩焘，一举两得想顺便探听一下新建湘军和楚勇的现在情况。
除此之外，吴越还交给了郭嵩焘一个特殊任务，替自己试探湖南新任文格的为人，了解他对湘军和楚勇的真正态度。还好，湘军老人刘蓉在骆秉章离任后，又接受了文格的挽留，仍然还在湖南巡抚衙门里充当幕僚，这个任务对郭嵩焘来说并不困难，之前办砸了差使的郭嵩焘也表示一定替吴越刺探到文格的具体详细，将功补前过。
次日，曾家兄妹到吴越面前来辞行，也是到了这个时候，吴越才逮到和曾纪静说话的机会，很郑重的说道：“师妹，放心，多保重。”
听出吴越的语带双关，曾纪静的脸上微微一红，点了点头没有说话，只是目光幽怨的看了吴越一眼，然后就随着曾纪泽告辞离去。留下吴越在巡抚衙门的后堂里嗟叹，“冤孽啊，冤孽啊，想不到只见了这么区区几面，就欠下这么大的一笔风流债，究竟能不能还清我实在没把握啊！”
嗟叹着，吴越又突然想起了前几天收到的云南消息，说是云贵那边，前段时间出了一个叫杜凤扬的起义军女将，很能打，长得很漂亮，还只有十几岁，与自己年龄相当。已经把冯婉贞和傅善祥两位历史著名美女收进房中的吴越难免又生出了这样的念头……
“如果有机会见上一面就好了，哥瘦是瘦了点，但身体还扛得住。”
…………
后方重要，先来看看郭嵩焘这边的情况，从湖北省城到湘乡都是一路通航，路上太平，爱闹别扭的魁朕又已经如愿以偿的移驻长沙，郭嵩焘带人护送曾家兄妹回乡当然是一路顺利无话。而正在重建的湘军仍然还是在湘潭练兵，去湘乡的路上必须经过，所以还没等安葬下曾国藩，郭嵩焘就已经提前和胡林翼、杨岳斌等湘军将领见了面。
没隔多少时间不见，胡林翼似乎苍老了许多，本来就不太好的身体也明显又下降了不少，病恹恹的说话都没什么精神，还在提起刚离任的骆秉章时流泪自责，说道：“是我害了骆抚台，是我害了骆抚台，如果不是我怂恿建什么湖南铁厂，他老人家怎么能犯错被朝廷革职？是我害了他啊！”
“贶生，事情已经过去了，这事也不是你一个人的责任，吴抚台也向骆抚台请了罪，承认是他一时疏忽害得骆抚台丢失晚节，骆抚台没责怪吴抚台，更没责怪你的意思。你当初的提议，其实也是一片好意。”
费了不少劲才劝得胡林翼收泪，郭嵩焘这才小心翼翼的问起湘军重建的详细情况，还有新巡抚文格对湘军的态度，胡林翼抹着眼泪说道：“还好，骆抚台答应的钱粮，文抚台都按时派人送来了。但是要我们自行承担一半太难，筠仙你也知道，湖南这边为了支持曾部堂建湘军，我们熟识的富家大户差不多都已经空了，不熟识的又担心把银子扔进了水里，怎么劝都不肯多捐，所以军饷一直只能一半，将士们的士气也因此不高。”
“水师呢？”郭嵩焘又转向新任湘军水师主将杨岳斌问，“船只，火炮，这些都齐备了没有？”
“还没有。”杨岳斌很有些无奈的说道：“本来说先拔一百条军用舢板给我们训练，但骆抚台突然离职，事就耽搁了，去文向文抚台要，暂时也还没有答复，所以现在只能用旧船将就用。”
说罢，杨岳斌又忍不住补充了一句，说道：“听说湖北那边的造船厂，造出的舢板已经多得没地方放了，筠仙，你能不能请吴抚台先借一些给我们训练？等我们造出来了再送新的去还他？”
“这个没问题。”郭嵩焘一口答应，说道：“湖北的军用舢板库存，已经过水师装备的两倍还多，我回去就请吴抚台借一些给你们。”
杨岳斌欢喜答应，心里也忍不住有些后悔要坚持回湖南——财力悬殊太大了。而再当郭嵩焘又问起胡林翼和杨岳斌等人对文格的了解时，胡林翼摇头，说道：“暂时还没见过，但听说官声还不错，敢用人，也没什么贪财的传闻。”
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