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    “不能还。”吴越一口拒绝，又说道：“不但不能还，吉大人，我还要问问你，你挖空心思，绞尽脑汁，伪造这么一道皇上朱笔御批的密折，意欲何为？”

    “伪造？！”

    吉祥和李卿谷同时一楞，然后一起回过神来后，李卿谷心头狂喜，心神大定。吉祥却是放声狂笑，还向吴越挑起了大拇指，狂笑道：“吴抚台，高！高！难怪这么年轻就能封疆一省，你的确是高！一口咬定这道密折是伪造的，既保住了皇上的颜面，又逼着皇上不得不杀我，你高！够狠！”

    “但你也太狠了吧？！”吉祥突然怒吼道：“我与你往日无冤，近日无仇，你为什么就一定要置我于死地？我到底那里得罪你了？！”

    吴越默然，也知道吉祥的确有点冤，但吴越也没办法，只能是平静说道：“吉藩台，你没有得罪我，相反的，你和我父亲同龄还能向我屈膝行礼，这点我还有点惭愧。但是没办法，吉藩台，事情到了这一步，我只能向朝廷如实上报，请皇上和朝廷治你的伪造朱批之罪。除此之外，我别无选择。”

    “你可以把这件事压下来！”吉祥也是急红了眼，吼叫道：“就当这件事没生过，也当这道密折不存在，这事就可以了啦！吴抚台，李臬台，我吉祥不是那种忘恩负义的人，我可以向你们保证！”

    还别说，吴越还真有些动摇，几乎就想放过的确罪不该死的吉祥，然而考虑到自己升任湖广总督的大事，还有起兵反清的大计，吴越却又摇了摇头，说道：“吉藩台，抱歉，事太大，知道的人也太多，我不敢放过你。”

    吉祥彻底绝望了，也隐隐猜到了吴越的真正目的——逼咸丰大帝证明清白，借以获得接任湖广总督的机会。所以吉祥也不再哀求，只是伸出了手，说道：“那好，请吧，事情到了这一步，我认栽。”

    “来人，把伪造皇上朱批御笔的吉祥拿下。”

    吴越越俎代庖的下令，在场的臬司衙门差役却毫不犹豫，立即就把吉祥拿下捆了，吴越这才向李卿谷使了一个眼色，李卿谷会意，忙和吴越一起进到后堂单独密谈。然后吴越也没客气，直接就问道：“李臬台，这道折子，你来上如何？”

    扑通一声，李卿谷向吴越双膝跪下，满脸可怜的向吴越哀求道：“吴抚台，你饶了下官吧，下官就是天大的胆子，也不敢上折子和把吉祥那道密折呈递进京啊！”

    吴越当然知道李卿谷是在怕咸丰大帝事后报复——就算咸丰大帝为了面子，会一口咬定那道密折是伪造，也会丢车保帅砍了吉祥，甚至还肯定会给李卿谷一点嘉奖。但风头过后，咸丰大帝绝对不会轻饶了让他丢了大脸的李卿谷。

    吴越在这件事上也不干净，当然不能把李卿谷逼急了，但事情到了这步，再想找人背黑锅明显已经不现实，所以稍一盘算后，吴越便吩咐道：“那李臬台，你以我的名誉写折子，我签字用印，以我的名誉出去。”

    “多谢抚台大人，多谢抚台大人。”李卿谷连连磕头，然后又小心翼翼的提醒道：“抚台大人，但你也要三思，你的将来更远大，出这道折子，短时间内倒是没什么，可以后你如果稍微有什么闪失，后果恐怕不堪设想啊。”

    吴越默然，也知道自己这么做同样的十分冒险——假如二鸦战争没能把咸丰大帝逼死，或者二鸦战争延缓几年爆，自己只要稍有闪失，咸丰大帝同样绝对不会轻饶了自己！更何况，吴越麾下还有王国才那个现成的把柄可抓。

    犹豫难决的时候，后堂门外却突然传来了吴大赛的焦急声音，说道：“孙少爷，十万火急，制台府的戴师爷派人送来急信，叫你和李臬台马上去制台府，还说越快越好！”

    “难道花爷爷要不行了？！”吴越心中一惊，赶紧招呼李卿谷和自己一起出门，连轿子都不敢坐，各自领了几个从人就打马直奔望山门内的湖广总督衙门。

    让吴越和李卿谷都有些意外的是，当他们急匆匆进到了花老狐狸的病房时，平时里基本上都处于昏迷状态的花老狐狸不但已经醒转，还难得坐了起来，正在喝着一碗参汤。吴越和李卿谷赶紧上前行礼时，花老狐狸先点了点头，然后微笑着问道：“慰亭，德诚，听说你们把吉祥抓了，为什么？”

    “回花爷爷，吉祥伪造圣上朱批，晚辈和李臬台不得不抓他。”

    吴越恭敬回答，同时赶紧观察花老狐狸的神情模样，现他瘦得皮包骨头的脸颊上带着两团不正常的红晕，吴越的心里也顿时闪过一个念头，“难道是回光返照？”
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