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    星光稀疏的夜空之下，骑士的剪影奔跑过黑暗的山脊。

    穿过林野，绕过湖泊，奔跑过坑坑洼洼的烂泥地，前方有巡逻的火光时，他便往更暗处去，避开哨卡。骑士一路不停。

    午夜的林端有乌鸦在飞，转眼间，也被甩远了。骑士策马奔下山坡，碎石在马蹄下飞溅，奔跑到一半时，马蹄陡然一软，奔马的身躯带着骑士朝山脚下滚落。

    月如眉黛，马的剪影、人的剪影，骨碌碌地滚下去了，午夜下的山沟，视野里安静下来，只有远远的村落，似乎亮着一点灯光，乌鸦在树梢上振翅。

    如此过了许久。

    人的身影，摇摇摆摆地从山沟里晃起来，他回头查看了跌落在黑暗里的马儿，随后擦拭了头上的鲜血，在附近的石头上坐下来，摸索着身上的东西。

    他检查了几样物品，随后给自己做了简单的止血和包扎，他没有马了，在黑暗中，人的剪影朝远处奔跑而去。

    夜空中只有弯月如眉，在静静地朝西走。人的剪影则一路朝东，他穿过林野、绕过湖泊，奔跑过坑坑洼洼的烂泥地，前方有巡逻的火光时，便往更暗处去。有时候他在野地里摔倒，随后又爬起来，跌跌撞撞，但依旧朝东方奔跑。

    时间一分一秒地过去，天的颜色，在最初的漫长时间里，几乎一成不变，逐渐的，连悉数的星月都变得有些暗淡。夜深到最暗的一刻，东方的天际泛起奇异的鱼肚白来，奔跑的人摔倒在地上，但仍旧爬了起来，跌跌撞撞地往前奔行，一小片村庄，已经出现在前方。

    村落萧条，鸡鸣狗吠皆不见有——便是有，在过去的时日里也被吃掉了——他趁着最后的暗色入了村，摸到第三处土屋院落，艰难地翻进了土墙，随后轻轻地按照规律敲响房门。

    有人在里头看了一眼，随后，里头的男人打开了们，扶住了摇摇晃晃的来人。那男人将他扶进房间，让他坐在椅子上，然后给他倒来茶水，他的脸上是大片的擦伤，身上一片狼藉，手臂和嘴唇都在颤抖，一边抖，一边拿出了腰带里卷得极小的一张纸，说了一句什么话。

    开门的男人将水杯放到他嘴边，他伸手接住了，那男人才接过纸去，迅速打开，对照了上头的文字与印信。

    “我得进城。”开门的男人说了一句，然后走向里屋，“我先给你拿伤药。”

    他迅速拿了伤药出来，传讯的人坐在椅子上，双手捧着杯子，似乎是累极了，没有动弹。男人便靠过去，轻轻地晃了晃他，茶杯掉在地上，摔碎了。

    他微微愣了愣，随后将传讯人扶到里间，将他放到床上，盖好了被子，然后伸手抹上了对方的眼睛，他之后后换了一身书生的衣裳，迅速地出门。

    天才蒙蒙亮，中年书生沿着小路，也是一路奔跑，不一会儿上了官道，前方便是城池不高的小县城，城门还未开，但城楼上的卫兵已经来了，他在城门处等了一会儿，城门开时便想进去，守门的卫兵见他来的急，便有意刁难，他便废了几文大钱，方才顺利入城。

    小小的县城，去年才遭了兵祸，城西的菜市一片狼藉，书生去到菜市最里端的一条巷子，敲开了一扇门。开门的男人脸上带着刀疤，目光凶狠，并非善类，但看见来人，还是将他放了进去，书生与刀疤在门口说了两句，旋又出门，去菜市中段敲开了另一处房门。

    这是一处肉铺，开门的是个身形稍胖的屠夫。三人聚首，书生拿出了传来的讯息：“……那对儿女，已经被发现了……金狗就在路上……”

    “……忠良之后，还等什么……”

    “我这边有人……”

    “切记要可靠的……”

    “……那便这样，分头行事……”

    书生、疤脸、屠夫如此商议过后，各自出门，不多时，书生寻找到城内一处宅邸的所在，通报了消息后迅速赶来了马车，准备出城，屠夫则带了数名江湖人、一队镖师过来。一行三十余人，护着马车上的一队年轻男女，朝县城外一路而去，城门处的卫兵虽欲询问、阻拦，但那屠夫、镖师在当地皆有势力，未多盘问，便将他们放了出去。

    中午时分，一小股的金兵马队进入县城后，开始封城大索，到了下午，方才确定。大儒戴梦微的一对儿女，原本便被人偷偷地藏匿安置在这处县城内，今天早上，已经被人先一步护送离开了。

    追捕的文书和人马当即发出，与此同时，以书生、屠夫、镖头为首的数十人队伍正护送着两人迅速北上。

    西南的战事发生转折之后，三月里，大儒戴梦微、将领王斋南偷偷地为华夏军让开道路，令三千余华夏军长驱直进到樊城脚下。事情败露后天下皆知。

    戴梦微、王斋南两人先前归顺女真人，部分亲族也落入了女真人的掌控之中，一如守卫剑阁的司忠显、归顺女真的于谷生，战争之时，从无两全之法。戴梦微、王斋南选择虚与委蛇，实际上也选择了这些家人、亲族的死亡，但由于一开始就有所保留，两人的部分亲族在他们归降之前，便被秘密送去了其它地方，终有部分骨血，能得以保存。

    眼前被保护离开的年轻人，便是戴梦微偷偷保下的一对儿女。书生、屠夫、镖头护送他们一路北进，但事实上，暂时还没有多少的地方可以去。

    戴梦微、王斋南的反叛暴露之后，完颜希尹派弟子完颜庾赤直击西城县，同时周围的军队已经包抄向王斋南。屠山卫的兵锋并非戴、王二人所能抗衡，虽然市井、绿林乃至于部分汉军、乡勇都被戴、王二人的事迹鼓舞，起身呼应，但在眼下，真正安全的地方还并不多。

    临近傍晚，疤脸也带着人从后头追上来了，他带着的亦是六名样貌各异的怪人，其中甚至有一位老婆婆，一位小女孩。这几人手上各有鲜血，却是一路追来的途中，顺路解决了几名追兵，疤脸的手下，亦有一人死去。

    江湖上说，绿林间的和尚道士、女人小孩，大多难缠。只因这样的人物，多有自己独特的功夫，防不胜防。人群中有认识那疤脸的，说了几句，旁人便明白过来，这疤脸乃是附近几处城镇最大的“销账人”，手下养着的多是收钱取命的杀手。

    这十余年来天下混乱，各人都为自己挣命，尤其是这些收钱要命的，更是出了名的六亲不认，却想不到这次他们也加入到这队列里来了。

    一行四十余人往北而行，到得傍晚时分，才在附近的山间停下来，聚在一起商议该往哪里走。此时此刻，大多数地方都不太平，西城县方向固然还在戴梦微的手中，但迟早陷落，而且眼下过去，极有可能遭到女真人围堵，华夏军的主力远在千里之外，众人想要送过去，又得穿过大片的金兵控制区，至于往东往南，将这对儿女送去刘光世那边，也很难确定，这刘将军会对他们怎么样。

    如此一番议论，待到有人说起在北面有人听说了福禄前辈的消息，众人才决定先往北去与福禄前辈汇合，再做进一步的商量。

    这时候夕阳西下，一行人在山间休憩，那对戴家子女也已经从马车上下来了，他们谢过了众人的拳拳之意。其中那戴梦微的女儿长得端方秀气，见到随行的众人当中还有老婆婆与小女孩，这才显得有些伤心，过去询问了一番，却发现那小女孩原来是一名身形长不大的侏儒，老婆婆则是擅长驱虫、使毒的哑巴，手中抓了一条毒蛇，阴测测地冲她笑。

    她是大家闺秀，何曾见过这等景象，当即被吓得倒退了几步，不敢再与这些看似寻常的杀手接近。

    这一夜周围状况尚算太平，第二日大伙儿继续启程，到得这日夜间，袭击便骤然而来了。杀过来的是一波同样收钱办事，渴望悬赏的降金绿林人，随着火雨袭来，这些人从营地周围骤然杀出，大约也是数十人的阵容，与营地中的人们陡然厮杀在一起。

    有人拼杀，有人护了马车转移，林地之中一匹被点了火把的疯牛在袭击者的驱赶下冲了出来，撞开人群，惊了马车。马声长嘶之中，车子朝路旁的坡地下方翻滚下去，一时间，护卫者、追杀者都沿着坡地疯狂冲下，一面冲、一面挥刀厮杀。
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