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    今日听郑瑜这么一说，便猜测她定是因为女人的事儿上了火，不然郑家娘子怎能连看见**岁的小姑娘都能气得火冒三丈。这事儿起因似乎是她家的郑牙人与青柳街上勾栏里的花娘传出了什么话，大约是要给人家姑娘赎身作外室之类——但这也实在不怨余锦年打听人家的八卦，着实是人多嘴杂，他想不听见，那三姑六婆七嘴八舌的也直往他耳朵里钻。

    不过这到底是人家的家事，余锦年收了收心，推测郑家娘子或是情绪激怒而引起的心肝火旺，想定此缘由，他也就据此下药……咳，据此下菜了。

    他用这凉瓜，自然是要去解那郑家娘子的火。这医文有说呀——五味入胃，各归所喜，故酸先入肝,苦先入心，甘先入脾，辛先入肺，咸先入肾，久而增气，物化之常也。这凉瓜性寒味苦，刚好可以解心火上炎，又能助清肝除烦。

    说做便做，他先将洗净的苦瓜除去头尾，用筷勺慢慢从两头伸进去，细致地剜去了里头的瓜瓤，然后在热水中汆一遍，略去去凉瓜本身的苦涩味道。这边汆好，他又取来香蕈、甘荀等菜，切得细碎，与肉末拌在一起，用葱姜、料酒和盐腌制调馅儿。这时又有个小技巧了，便是往馅儿里敲个鲜鸡蛋，这样过会儿上火蒸出来的肉馅才更加鲜嫩爽滑，也不至于让馅儿过于松散。

    接下来就是把拌好了的肉馅塞到凉瓜壳里头，两头堵严实了之后，还得放到旺火的灶上去蒸约莫一盏茶多的时间，凑这个空，余锦年又用豉汁、香油和糖做了个薄芡。没一会，这边凉瓜也蒸熟出笼了，他先切了一小片下来试吃了一下，觉得很是爽口，便点点头将剩下的都均匀地切成寸宽，装盘，薄汁勾芡，便大功告成了。

    盛好的凉瓜盏嫩绿透亮，仅是瞧着便很是好看。但仅这一道菜却是不太够的，他又重新起锅，做了个荷塘小炒。

    荷塘小炒这菜听着就清爽宜人，其实用料也都容易，便是拿莲藕、山药、云耳与百合用油盐轻轻一炒，根本毋须其他酱料来煞风景，这些食材大都是清热益脾之物，百合更是能宁心安神，此四样配在一起是如何甘脆爽口，待食客入口时便会知晓了。

    有了这两个菜，便还差一道润嗓暖胃的汤。余锦年算了算时辰还早，于是耐心熬制了一份芹菜粥，这芹菜性凉，平肝解毒，而米粥又是养胃的，与郑家娘子这般肝火旺盛的人食用十分有好处，若是有了闲，能在家直接用芹菜榨了汁喝，也不失为一碗极好的饮品。

    完成了两菜一汤，余锦年这才觉得拿得出手，他另给配了两个小菜，才很是满意地将几样菜装进食盒里，与二娘知会了一声，便迈出店门，往后头燕子街郑家去了。

    他这刚出了门，后头穗穗就蹦跳着追了上来，小丫头手短脚短，平时便喜欢黏在余锦年后头，今日见他难得出门还不是去买菜，自然要跟去玩玩。穗穗穿着二娘新给她缝补的绣花小鞋，一会低头小心新鞋子上沾了灰，一会又得抬头看看莫要撞了人，好险要摔倒，被余锦年一把给提溜了起来，揽在身边。

    街边有一群小娃娃们围着圈蹦花绳，嘴里还唱着儿歌：“鸿雁来，玄鸟归，白露成霜秋风凉……”看得穗穗好生羡慕，可小丫头生性内怯，此时却不敢过去玩，只远远地看着。

    两人听着看着，也不由放慢了脚步，晃悠悠走到了郑家门前。

    郑家大门是开在燕子巷里头的，门上贴着郁垒、神荼二位门神，威严神武，很是好找。此时门开了半扇，一辆灰扑扑的马车停在门口，而郑家小子正歪坐在门槛上，看上去百无聊赖，远远瞧见他俩一大一小地走过去，便跳起来使劲招了招手。

    余锦年看了眼那马车，见那车顶上有个小铜钩，后随郑瑜进了院，又看见门廊底下郑牙人正与一个面生的小厮在拉扯争辩，他们走过时，还闻到一抹香甜腻人的熏味。

    闻到这抹刺鼻的香味时，余锦年才突然意识到那马车上铜钩的作用来——那是用来挂铃莲的。所谓铃莲，便是一种外形似莲，中空裹铃的小挂件儿，各家形状不一，勾阑小姐们出门奉客时便挂在车上，沿途叮叮当当十分好听，算是一种约定俗成的规矩。

    正说着，郑家娘子闻吵闹声走了出来，眼睛通红，不知是气的还是伤心的，郑瑜一时也不知道是该安慰母亲还是劝解父亲，困在原地抓耳挠腮。

    眼见这郑家后院就要起一场大火了，余锦年忙将菜饭送进屋里，随便添了两句寒暄话，便带着穗穗跑了。

    出了门，马车前的幔帘突然掀起了一角，露出一张清丽却愁眉不展的脸来，冷不丁看见马车前有个人，她先是愣了一下，随后有些局促地点了点头，余锦年也点头回了个礼节，道声“姑娘好”，那幔帘就匆忙落了回去。

    外面都传与郑牙人相好的花娘是个阴狠钻计的，一心想攀个枝儿嫁出来，这不一勾搭上了郑牙人，就脸啊皮啊都不要了，死死地扒着人不放。

    余锦年虽不懂面相，但看这姑娘脸上的愁容如此真切，也不像是那种阴狠角色，他在马车前停了停，从袖中掏出几颗果脯来，放在了马车幔帘的缝隙间。

    “虽只是些果脯，但好歹是甜的。”他微笑道。

    不大会儿，帘幔一动，那几粒果脯就被扫了进去，隐约传出剥糖纸的声音，又过了一会，里头压着微微颤抖的声音笑着回了句：“嗯，很甜……多谢小哥。”

    余锦年这才牵着穗穗的手往回走。

    世人皆有世人的苦处，面馆里的二娘有，郑家娘子有，马车里的花娘也有，余锦年自己更是有。他低头看了看无忧无虑的穗穗，也许这么小的孩子也有也说不定呢？而他能做的，也只不过是静静的，给她一颗糖吃罢了。

    穿过燕子巷里的一条岔道时，恍恍惚惚飘来一股芳香馥蜜的气息来，似远似近的，闻着像是桂花香，很是吸引人。

    “好香呀！去看看，去看看！”穗穗闹道。
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