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    鸡崽小小的，好像稍微一用力就会被掐死，白海棠小心翼翼地两手托着它，有些不知所措地望着苏亭。

    苏亭笑：“好玩罢？这几只不吃，给你养着玩。”

    白海棠把小鸡放在地上，用手指摸了摸黄绒绒的小脑袋，可能是炭炉边上格外暖和，一窝小鸡也不怕生地拥过来，挤在白海棠的小凳子旁边喳喳乱叫。

    苏亭简单做了饭，与白海棠吃完便坐在床边说话，隔着袖子白海棠才让他碰一碰，苏亭也自在乐呵，很是珍贵地把对方的手攥在身边，说道：“过几日十五，城中各处挂灯，还有花灯会。海棠，陪我出去观灯罢？”

    他心里想着，白海棠未必会愿意出门见人，因此刻意说成是“陪他”出去，白海棠心软，果不其然点头应了，但却有个要求：“亭郎，不去人多的地方。”

    苏亭哪里敢不答应：“好，不去，就在河边看一看走一走。”

    一只小鸡从床底下钻出来，奋力地挣扯着身上的东西。

    苏亭低头见了，把小鸡拎起来一瞧，竟是不知在哪里缠上了一圈红丝线，他奇怪道：“哪里来的红线？”说着帮忙把小鸡解救出来。

    白海棠一愣，扭头道：“不知道……可能是哪里没洒扫干净。”

    苏亭看了他一眼，有些不知所谓。

    这日油坊上工晚，苏亭直到陪着白海棠歇了午觉才出门，离开前还帮白海棠掖了被角，见他睡得熟，一张娇柔俊丽的脸庞安静地侧在枕上，有些瘦削，有些苍白。苏亭慢慢俯了下去，几乎快贴上海棠的唇时，白海棠忽地动了一下。

    苏亭做贼心虚地退开，见他只是睡熟了翻个身而已。只是方才那事一被打搅，就不好意思再试一次了，他在床边又看了一会，轻轻道了声“我走了”，才起身离去。

    苏亭不知道的是，他这边一出了门，床榻上正在熟睡的某人就睁开了眼。

    白海棠穿上衣服，用麻布将自己头脸遮起来，提这个小篮子悄悄出门去了。拐了几个弯，神色诡秘地进了巷子口的一家铺子，刚迈进门，看到店内一个正与人说话的婶娘，忙又低头退出来。

    岂料对方眼尖，也发现了他，匆匆走过来叫住他：“海棠？是海棠罢？”

    白海棠只好站住脚，不情不愿地回应她：“谢大娘……”

    当初他资助了一个书生的事，没有几个人知晓，只是相敬如宾的生活让白海棠颇有些得意忘形，忍不住想要与人分享，有一回忍不住，他就与一个给戏班做饭的厨娘说了两句，正是眼前这位谢大娘。谢大娘为人和善，即便是男人死了，仍是跟了戏班十几年，算是看着白海棠长大的，她对白海棠来说，是可以诉苦倒酸的对象。

    直到前几年谢大娘又遇上个对她不错的男人，便改嫁离开了戏坊。

    今日再相遇，白海棠看她神采奕奕，应是过得不错，心里安慰的同时又不免生出些物是人非的感慨。

    “看着就是你。”谢大娘高兴道，“听说你不登台了，也好，安安分分过日子比什么都强。”

    “嗯。”白海棠含糊应下。

    谢大娘说：“我现在的男人虽也不是什么有大出息的，好在本分老实，如今在个油坊里做工。他前两日还说，你们家阿亭干活儿可麻利呢，不嫌苦不嫌累的，颇得油坊工头的赏识。管事的还说，想他一个书生来磨油实在是屈才了，正要提拔他去做账房呢！”

    白海棠愣了一下：“……油坊？”

    “是呀！海棠，要我说啊，男人嘛上进就行，也不求他有什么出人头地了，踏实肯干又对你好，那才是正经事儿。我看你们家阿亭蛮不错的，以后做了账房，说不定还能升管事的。”谢大娘只顾着重逢叙旧，却未发现白海棠的脸色变了一变。

    “谢大娘！我，我还有些事……先走了。”谢大娘还没夸完，白海棠提着篮子，匆匆跑远了。

    谢大娘在后面纳闷道：“你东西不买了？”

    白海棠闷着头回到小院，关上门，肘间的篮儿就顺着胳膊掉在脚边，哐啷一声，他背靠着门板慢慢滑下去，眼神放空，好半天没回过神来。直到一只小鸡仔吧嗒吧嗒跑过来，啄了啄他的手指头，他才感觉到脸上有些痒，抬手一揩，湿漉漉的。

    他把小鸡托起来关在门外，自己摇摇晃晃走向床边，跪着从床底深处拖出只箱子。

    打开来，箱中是些不值钱的木刻首饰，木钗木环木镯，还有一对缀着小木珠的红丝耳线。一个针线箩筐压在箱里，箩筐底下露出一角鲜红来。

    白海棠伸手摸了摸，嘴唇忽地一抿，将箱子猛然阖上推回床下。

    一碗面馆后厨，热水沸开。

    余锦年端着面粉碗跑进来，先淋上小半勺油，再将生粉倒进沸水中快速搅拌，这便是所谓烫面的做法了。感觉筷子下搅拌的面团上了劲，就铲出来放在案板上，之后揪一块已经发好的面头，合进去一块儿揉。

    小面剂子包上红糖、白糖、豆沙馅儿，下锅一炸，就是烫面炸糕。

    这几日烫面炸糕卖得实在红火，前堂食客吃得直点头，还有一大早要上工的，天才刚亮就披霜戴露地来点炸糕做朝食，配上一碗豆浆、一碟酱瓜泡菜，咸甜各有滋味。豆沙馅还好说，红糖白糖馅的一入油锅，很快就化成了糖水，等食客们咬开一个口，就要从那豁儿里流出来。

    正是暖融融入人心窝，甜滋滋甘人胃脾。

    也不止是炸糕，还有年前诸多食客们预订的各色酱卤味和生元宵，都是要赶着正月十五之前来拿的。余锦年心里有小算盘，也不愿意上元节那天被困在厨房里，想要和季鸿出去逛庙会、赏灯猜谜。他手下忙不过来，便狐假虎威地招来了段明和石星，叫他们两个一起帮忙。

    走到檐下，余锦年皱着眉头想了会儿，总觉得自己好像忘了什么事情，可又实在想不起来，便摇摇头作罢，赶忙跑去前堂招待客人。

    这两日季鸿也不知道和闵雪飞在搞什么，每日待在方家客栈的时间比在一碗面馆还多，余锦年在柜后收拾东西，一边忍不住呷起飞醋来，心不在焉的，眼神直往外瞟。说他对闵雪飞毫不在意是不可能的，毕竟闵家二公子与季鸿两个是青梅竹马一块儿长大，早在余锦年没有出现之前，他们就促膝夜话、秉烛手谈了，更何况他们之间还有二哥哥做联系。

    要论亲疏，闵雪飞远比他这么个相识不足半年的人要熟悉得多。
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