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    说起此人来，倒也颇有几分意思。

    这人是桃溪镇上远近闻名的一个，大名叫李虎，也没人知道他是从哪儿过来的，只知他游手好闲，不务正业。据说以前也曾勤劳过，是个走街串巷卖豆花儿的担郎，因为生意不好，又没那头脑改良自家的豆花儿配方，所以日子过得格外困苦。

    这人日日里吃不饱穿不暖，穷得叮当响，好容易攒钱买了个童养媳，又倒霉的遇上天降大疫，转年就病死了，李虎为此消沉了好一阵子，豆花儿也就做的愈加难吃，很快就穷困潦倒几与乞丐无异。桃溪镇民风淳朴，镇民们眼见他可怜，难免伸手帮他一帮，施些小恩小惠。

    结果这不帮还好，一帮却帮出了事儿。

    俗话说“斗米恩，担米仇”，李虎吃救济吃上了瘾，发现自己什么事儿都不用干，日子过的竟然比以前还滋润，有时候手里还能攥着点小钱，渐渐的就好吃懒做起来，日日挑着副空担子到街上哭惨博同情。众人也不傻，没有花钱养懒汉的道理，慢慢的也就没人搭理他了。

    等李虎回过神来，已经成了远乡近邻间臭名昭著的小无赖，可他仍旧不知悔改，无思进取，照样混吃等死、欺软怕硬，甚至变本加厉地记恨上了那些不肯再向他伸出手的镇民们，事儿也干的愈加混账，嘴更似涂了毒，整日骂人家为人狠恶，铁石心肠。

    这镇上但凡在他身上吃过亏的，如今大都躲着他走，那也防不住李虎自个儿厚着脸皮地蹭上来找事讹人，讹不出钱财的，就杀敌一千自损八百，便是闹得两败俱伤也不叫人家好过。官府的衙役三天两头就要见他一回，煞是头疼，官老爷也因此痛批他道“哪是拦路虎，分明一条游手偷闲丧家犬”！

    这一来二去的，“李虎”这威风堂堂的本名就没人叫了，只留下坊间一个“肖虎不成反似狗”的诨名儿。

    但若是一个“狗”字就能让李虎感到羞耻，继而奋发图强起来，那他此时也不会横眉竖眼地讹诈苏娘了，被那伙计当面叫了声李狗，他也跟没事儿人似的，脸皮真如城墙三尺厚。

    “叫的就是你，怎么了？”伙计也毫不怯场，全然不将他放在眼里，“以为自己名儿里有个虎，还真就是头猛虎了？也不撒泡尿照照自己，说你大虫都是抬举你！怎么，昨儿个张家的白席还没吃够，今儿个就想吃李家的了？”

    他这话里话外都是编排人的意思，李虎瞪着他，端的是想摆出一副自以为逞凶斗狠的眼神来，却无奈本人天生比较贼眉鼠眼，再怎么比划都是满脸的猥琐相，虎气没见几分，反倒惹得众人哄堂大笑。

    被李虎这么一闹，到底还是有不少不清楚其中是非的外乡人，对筑花阁的吃食产生了怀疑，任一旁卖糕的小女娘们磨破了嘴皮子，也不肯再买。倒在地上的李虎见苏清儿容貌不俗，不禁心生龌龊，突然跳起来往她身上撞，苏清儿一声惊呼，还没来得及躲，就被一人挡在了身后。

    她睁开眼瞧了瞧，见是个面皮白净的书生，被李虎撞了个三荤五素：“你……”

    苏亭都还没缓过神来，只听那撞人的竟恶人先告状，坐在地上喊道：“哎哟！打人了打人了！筑花阁老板娘勾搭野汉子杀人灭口啦！”

    只要是个长了眼睛的人，谁人看不出李虎这点儿伎俩，只是大家都知道李虎这厮跟虎皮膏药似的，若是被他黏上了，难能有全身而退的，哪个不得扒层皮下来给他？所以没人愿意上去蹚这浑水，还有人反过来劝苏娘稍稍忍耐，给点钱打发了，息事宁人算了。

    苏娘纵然有个玲珑心思，却也忍不下去了，气得浑身发抖：“你这地痞无赖——！”

    苏亭被撞得仿佛脑壳里进了水，哗啦啦的响，刚甩了甩头，就被一人扶住，一只手上来摸了摸被李虎撞出来的一个脑门儿包，问：“没事吧？”

    苏亭定睛一看，低声道：“……小先生。”

    余锦年让他往后潲潲，自己则弯弯腰去看地上的男人。李虎正惯常要使出他那一套混蛋招数，冷不丁一抬头，对上一双桃溪水似的眼，正笑眯眯地看着自己。

    “吃坏了东西，怎么不好？”他问。

    “哪来的龟孙儿，关你屁事！”李虎脱口就骂，转脸瞧见眼前竟是个小公子，眉如墨，面如桃，当下盘算着该如何讹诈他，被余锦年这么一问，才突然想起继续哀嚎：“啊，疼啊，怎么都不好！他还撞了我，你们得陪我药钱！哎哟……”

    没呼完，就听某人的肚子不合时宜的咕噜了一声，他顿时两手捂住。

    有些人，之所以穷困潦倒，不仅是因为不会挣钱，更是因为没有眼色，非要去招惹不起的人，余锦年没忍住，笑出了声：“到底是疼还是饿？”

    李虎摆出一张死猪不怕开水烫的脸。

    “这世上除了不可买的，和买不到的，其余一切都是明码标价。你说是不是？”余锦年用脚勾来个凳子，撩起衣摆坐下，眼睛弯呀弯，“说来也巧了，我就是个大夫。这样，我来给你瞧瞧，若是真病了呢，要花多少银钱我都赔给你；我这人呢，最恨别人欺瞒于我，你若是好端端的没病没灾，那我们就得好好算计算计，你这般大吵大闹扰我清闲，我讨的也不多，就剪你一根口条，腌个下酒菜。怎么样？”

    李虎没答，余锦年搓了搓手指，一旁看热闹的段明立刻三步并做两步地取来一把铁剪，凶神恶煞地往桌上一拍，紧接着便去抓李虎的手腕子，把他按在桌上。

    “哎，你知道口条怎么做好吃吗？这新鲜拔下来的口条洗净，下了葱姜，用烈酒先煮滚。”余锦年盯着李虎的嘴，从筷笼里抽出一根竹筷，“等到拿筷尖儿这么轻轻一戳，透了！这就是熟了。”

    他把筷子往桌上一扎，吓得李虎一个哆嗦，就跟自己舌头上真被戳了个洞似的，余锦年摆摆手道：“这才是个头儿，之后用八角、桂干、陈皮等各色香料，和龙眼、红枣一块，烹成个卤汁，再下酒，继续炖那口条……啧啧，两个时辰后，酒香四溢，那叫一个馋人呀！”

    “这叫白醉口条。”

    李虎咕咚咽了声口水，也不知是不是被这做法给香着了。

    余锦年刚挽起袖子，已经吓傻了又勉强反应过来的李虎登时嚎道：“——等会等会！”

    “啊，怎么了？”余锦年侧了侧头，疑惑道，“病不饶人，当然了，口条也不饶人。还等什么？”

    李虎咬咬牙，死活也没能从段明的钳制下挣脱出来，他哭丧着脸道：“我突然好了，好了！不疼了！”
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