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    安而提到的秀才，钟离很清楚。明代的秀才远不是文学作品里那么不堪，什么穷酸秀才，好像都是孔乙己的样子。

    明代有个官员叫吕坤，他在《时政录》对秀才有过这样的记载：“国家恩典，惟养士为最隆。一入庠序，便自清高：乡邻敬重，不敢欺凌；官府优崇，不肯辱贱；差傜概州县包当，词讼各衙门存体；岁考搭棚、饼果、花红、纸笔，何者非民脂民膏；科年酒席、彩乐、夫马、盘缠，一切皆荣名荣利。

    翻译成大白话，那就是明代朝廷对士这个阶层的待遇很好，一旦考中了秀才，就算有功名在身，乡里乡亲的人都敬重，不敢随意欺负，官府也拿着你当盘菜了，什么差役、徭役都没你什么事儿了。到了年终岁末，还有饼果，红包、纸笔赠送，相当于是到家里慰问；到了去参加科举考试的时候，县大老爷还要组织欢送会，敲着锣打着鼓，还要马车接送，还给雇着佣人。

    钟离想到这里，问安二说：“安二，你知道我为什么尊重匠人吗？”

    安二很直白地说：“是不是因为眼下打仗，需要我们这些匠人制造武器，修理船只什么的？”

    钟离看了一圈，老铁匠还有几个匠人的表情都是这个意思，这个表情还含着一层意思，一旦不打仗了，我们这些人是不是就不重要了？

    钟离喝了一口酒，说：“你说对了一部分，眼下是需要匠人打造各种器械工具，但是，即便将来不打仗了，匠人仍然非常重要，待遇并不比秀才们差。要说匠人们的差，就差在文化少，你们这些人要是有了文化，手艺会大有长进。”

    老铁匠说：“不知道钟大人为何对匠人如此看重？”

    钟离说：“今晚喝酒聊天，我和你们扯扯闲篇。咱们华夏大国，在大明朝之前，无论文化还是科技都一直在世界上领先很多。我不知道有没有个你们说过，这个世界很大，我们的国家占很少的一部分，除了我们，还有很多国家，还有很多民族……这么说，这个世界如果是一个县，那么我们的大明就像一个村子，除了我们这个村子，县里还有好多村庄……”

    老铁匠点点头说：“是啊，这几年我才知道这事儿，以前总以为天底下就是我们大明一家，现在知道了，世界无边无沿，大海更是几个月走不到头。”

    钟离说：“到了大明，我们国家就同西方的世界开始有了差距。”

    安二急忙问：“为啥？”

    钟离说：“西方世界，他们已经开始解放思想，重视科学技术，科学技术不难理解，咱们稍微复杂一些的手艺，都叫技术，他们重视书本上的科学理论，然后把这些理论用于实践之中。也就是说他们的文化人直接带动技术进步。而我们呢，文人都忙着熟读四书五经，忙着练习八股文，穷经皓首，为的就是考取个功名，好光宗耀祖。他们这些人大部分迂腐不堪，思想禁锢，毫无新意可言，等于是一帮寄生虫。”

    钟离和他们碰了碰酒碗，继续说：“更可怕的是，这帮人当了官，最大的本领就是曲意奉承拍马溜须，为了巴结上级，不惜一切代价搜刮民脂民膏，他们不但与国计民生无益，反倒有害。你们说，这样的读书人有什么用处？少数一部分有骨气的读书人，原本想靠做了官有能力来改善民生，结果，他们不是被杀头就是遭排挤。要不然，几千年来，屈指可数的为百姓称道的清官就那么几个，靠他们杯水车薪，无能为力。”

    说到这里，钟离看着那些被钟离一番言论惊得目瞪口呆的将人们说：“还有就是你们，士农工商属于四个阶层，你们工匠都不如种地的，商人更不用说了，简直就和贱民差不多。要知道，宋朝时期，我天朝贸易发达，有两个原因那就是朝廷鼓励对外贸易，不歧视商人，不歧视手工业者，手工业发达，贸易兴隆，自然经济发展就好。现在匠人的户籍制度，限制了手工业的发展，商路不通，何来的社会活力。

    我告诉你们一件事，你们就知道了，比如你们见过的报纸，我和周先生是用活字印刷的，但是西方世界你们知道人家用什么吗，人家已经有了印刷机，一百多年之前人家就发明了，机器和人工比，那个更快更先进？所以，匠人必须受到尊重，技术上去了，社会才会发展。”

    老铁匠红光满面，站起来，端着酒碗对钟离说：“钟大人，您今晚一席话，让我对您更是刮目相看，跟着您干，实属三生有幸！”
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