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    “陛下拨付了五十万两纹银，除此之外，却又命成国公朱能来江西彻查。”

    刘观站起来，背着手，皱着眉头，来回踱步，口里道：“来者不善，善者不来啊！”

    徐奇在旁道：“如今性命攸关，刘公要想想办法。”

    刘观眼珠子一瞪，怒道：“从始至终，老夫没从这里头取银子分文，现在却要老夫担干系？”

    “刘公……现在不是计较这个的时候。”

    刘观脸上满是悔恨之色，喃喃念道：“我就不该修什么铁路，我不该接这个差，难怪当初廷议的时候，满朝这么多人，没一个人有这样的担当，大家都沉默不语，等我毛遂自荐，大家伙儿便都纷纷称赞叫好。我还当他们愚蠢，不晓得这铁路背后的油水，谁料我才是那个蠢夫！我聪明一世，怎么上这个当？”

    徐奇道：“刘公……大难临头，多言何益？”

    “不。”刘观痛苦地道：“我要说，上上下下五六百万两银子，还有这么多名目，结果……我得了什么？我是礼部尚书啊，当初在洪武十八年的时候，太祖高皇帝如此严苛，我做区区一个太谷县县丞时，尚且每月都有上百两的油水。如今，我担着这天大的干系，我什么也没捞着，南昌府的歌女也不好，吹拉弹唱都不精，我悔啊。”

    徐奇索性不言，他默默地在旁等。

    刘观此时反而恼怒地瞪着他道：“没想到你们是这样的人，都说我刘观不是东西，可你们这些人更狠，我是贪在明处，你们……你们……怪我湖涂，我湖涂啊……”

    他后悔不已地捶胸跌足。

    徐奇只冷漠地站一旁看他。

    刘观发泄了一顿，终究还是收拾了心情，便道：“朱能这个人，不能小看。此人别看鲁莽，实则却是满肚子坏主意，他来奉旨查办，如何收拾？”

    徐奇澹定地道：“上上下下，都已密不透风，应该查不出什么来。”

    刘观便道：“账当然查不出，可是铁路呢？迄今为止，你们铺了一寸铁路吗？”

    “问题就在此。”徐奇叹道：“早知如此，当初咬咬牙，哪怕修个几里，也不至如此。”

    刘观怒道：“还不是他们，这群混账……”

    刘观又想要骂。

    徐奇却道：“现在说这些，已没有益处了。”

    刘观正张着口，最后把那骂人的话吞了回去，转而道：“你们自己看着办吧。我不管了……”

    徐奇便道：“刘公若是不管，到时论罪，刘公也难辞其咎。事到如今，只有同舟共济。”

    刘观冷哼一声，气呼呼地道：“我又没得钱，我犯的罪多了，单单贪墨罪，被查办的就有两次，御史弹劾有十数次，罢官和被捕入狱也有两三次！更别提，还有皇太子亲自指责，被滴贬为本部吏员的事，老夫也不是没有尝过，你拿这个吓我？”

    徐奇镇定自若地道：“获朝廷之罪，至多罢官治罪，或有起复的希望。可刘公以为，此次一旦事败，刘公能活着走出江西吗？刘公的家人该怎么办？”

    刘观听罢，打了个寒颤，他瞪大了眼睛，咬着牙道：“你们在威胁老夫？”

    徐奇依旧从容地道：“非也，谁敢威胁刘公呢？只是……事情就是这么个事情，刘公绝顶聪明，何去何从，自然心里有数。”

    刘观脸色青一块白一块，最终，他像泄气的皮球，道：“朱能此人，也颇为贪财，不过……他家的财富不少，想要买通他，实在太难。何况……你们也绝对舍不得买通，老夫到现在，不也没收到一文钱吗？还有那歌姬……”

    徐奇打断道：“刘公，说正事。”

    刘观又瞪了他一眼，才道：“此人乃陛下肱骨，腹心之人，难就难在此，想要让他满意而归，南昌府这边要做周全的准备，不可露了马脚。我若是记得没错，江西都指挥室佥事……也是靖难出身，曾在朱能部下效命吧？”

    徐奇听罢，点头道：“对，是有这么一回事。”

    于是刘观道：“这就好办了一些，让这佥事去招待，日夜陪伴，叙一叙旧情，江西上下的官吏，每日都要登门造访，必要极尽礼遇，这些武人丘八，好的就是面子，要显出对他的敬仰，都吹嘘一番他们当初的战功。”

    顿了一下，他想到了什么，便又道：“当然，其他的样子也要做，那车站，你们好歹赶紧紧急地铺一两里的铁轨吧，都说雁过拔毛，你们把雁给烹煮了，好歹留根毛给人家吧。你们还是不是人，干的是不是人事？”

    徐奇这时候才露出了悲哀的表情，道：“刘公……这些……确实是应对之道，下官也想办法，去张罗一二。”

    说着，徐奇也叹息道：“刘公心情，下官何尝不理解呢，你以为下官得了什么好处？陛下亲自交代的事，下官岂敢怠慢？哪里敢伸手？下官实不相瞒，自做了这江西布政使，下官敢说自己两袖清风，从不敢贪读不法，哎……”

    刘观挥挥手，愤愤不平地道：“得了，得了，谁不知道你是廉吏？可你没得好处，好歹得了一个廉洁奉公之名。老夫是想沾点便宜，不计较自己的名声，老脸都拉下来了，却没落到一个好，我们能比吗？”

    徐奇露出悲凉之色，只笑了笑，拱拱手道：“刘公稍坐，下官去布置吧。”

    他转身离开，才走了几步，刘观却又突然道：“回来。”

    徐奇驻足，回头道：“刘公还有什么见教？”

    “若是这些法子不成功呢？”刘观道：“若是那朱能油盐不进呢？”

    徐奇沉吟了一会儿，道：“应该是先礼后兵吧，若是这样都不成，那朱能真要铁了心查出一点什么，应该……”

    刘观倒吸了一口凉气，惊道：“你们当真敢如此？”

    徐奇幽幽地道：“非下官敢不敢如此，而是……哎……人的际遇就是如此的，一步踏错之后，可能后头步步皆错。可为了弥补错误，或者说，欲盖弥彰，那么……接下来，这世上就没有什么不敢干的事了。”

    刘观道：“还是你们狠，老夫甘拜下风。”

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