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    诺亚并不总是对一切了如指掌。他对于那里正在发生的细节了解有限，而恰恰很多关键性进展就在这些细节中。这就像在毫米或微米的范围内测量进展，而不是在公里的范围内。

    对于船员们来说，除了等待之外别无选择，他们只能继续日复一日地按部就班。尽管诺亚觉得这种等待很让人焦虑，但也能从中找到一些好处。船员们有时间维系彼此之间的社交联系。关于新情侣组合的传闻四处流传。这比那些有关研究的零星信息更加有趣。而且诺亚终于有时间和女儿共进晚餐，这是一件可喜可贺的事情，但却变得太过少见了。

    在过去的三天里，诺亚总算有一次成功地邀请他的客人一起共进晚餐。所以在会议室里准备了晚餐。为了避免困扰，事先已经询问了客人的饮食需求，因为瓦肯人是素食主义者。虽然计算机里有无数的素食菜谱，但其中的不同种类在口味上却有所区别。此外，瓦肯的菜肴比地球上的菜肴营养丰富，因为瓦肯的植物在这个星球的炎热气候下发展得非常不同。而且绝不能让人觉得对其他文化的喜好不加考虑。

    令所有参与准备的人惊讶的是，佛洛尔特和佛洛拉选择了肉类菜肴。这再一次让诺亚承认，他对瓦肯文化了解得太少了。因为将肉类视为不可取的食物是源自哲学家苏赫兹佛的一种观念，与他的基于逻辑的社会形式有关。据他所说，如果可以纯素食来满足营养需求，那么杀害动物并吃它们是不合逻辑的。然而，苏赫兹佛出现在两位瓦肯人离开之后。他们没有受到他教导的影响。因此，只有杰佛瑞坚持素食。对于他来说，有一份传统的普洛梅克汤。

    诺亚希望能进行一个轻松的对话，他还想更多了解这两位瓦肯人和他们的研究进展。

    “对不起，我没有太多可以告诉您的，”佛洛拉在船长问起时回答。“传感器的效率没有我们所希望的高。我们只获得了一些有限的新信息。”

    诺亚看着他的科学官。“传感器有问题吗？”

    “传感器在正常参数范围内运行，”杰佛瑞平静地回答。“我们无法获得更深入的测量结果是因为经过如此长的时间，几乎没有什么可以测量的了。”

    “那我们不是应该终止吗？”

    “这是很合乎逻辑的，”杰佛瑞说道。

    “我认为我们应该再进行一些测量，”佛洛拉反驳道。“我们肯定是遗漏了什么。而且我们还没有放弃，仍然希望能找到关于这颗星球毁灭的线索。”

    诺亚皱起了眉头。“我相信杰佛瑞先生的意见。”

    “船长，请您理解我们，”佛洛尔特打断他。“我们必须弄清楚发生了什么。这是我们对数百万遇难者的责任。”当他意识到这还不足以说服诺亚时，他又补充说：“如果这个被毁的星球是您的家园，您会怎么做。”

    诺亚拿起一块肉串，看着大家。除了他的客人和他自己，还有杰佛瑞和卡萝在场。他们还在用餐，所以谈话进行得有些断断续续。“我想，我会想知道真相，”他最终说道。

    “那请您给我们多一些时间。即使杰佛瑞先生认为这是不合逻辑的。”

    诺亚轻轻点头。“我认为我们现在不必做出决定。”

    大家默默地继续用餐。直到最后大家都吃完了，谈话再次恢复了。

    “为什么只有你们两个还在殖民地生活？”    诺亚问道。“你们的休眠船上应该有更多的船员。”

    佛洛拉回答：“当我们到达时，大多数船员已经逝去了。他们的休眠舱发生了故障，没有成功地将他们唤醒。只有我们两个幸运地存活下来。”

    “当我们启程离开瓦肯时，一共有67人，”佛洛拉开始讲述。“并不是所有人都在冷冻舱中幸存下来。正如之前提到的，我们的出发时间是我们的时间计算中的12548年。休眠船的技术是全新的，从未经过如此长时间的测试。我们意识到可能会出现危险，威胁到我们的生命。两百年后抵达目标行星时，已经有两位同伴死亡。冷冻舱发生了故障，导致乘客死亡。在返回旅途中，又有一名同伴去世。当我们发现瓦肯的残骸后，我们决定再次冷冻自己，希望迟早会有一种航天种族发现我们。我们当时还没有与其他生命体接触过，甚至没有证据表明我们的家园之外有智慧生命存在。”

    “那么你们如何适应在殖民地生活？”    诺亚想知道。对这两位瓦肯人来说，在陌生人中生活肯定是很困难的。尤其是他们之前从未遇到过外星人，甚至没有证据显示他们的家园之外有智慧生命。

    “其实没有你们想象的那么困难，”佛洛拉说。“在许多方面，人类和我们非常相似。他们的社会结构，科学的好奇心，情感。”    他的目光在杰佛瑞身上停顿了一下。“他们与我们几乎是同类。因此，我们很容易适应和融入他们的社会。我们很快就被看作是他们其中的一员。如果我们最初遇到的是其他种族，比如安多利亚人或克林贡人，那么我们的共处可能会困难得多。”

    “但是地球政府对外星人并不友好，”卡萝提出了疑虑。

    佛洛拉歪了歪头，这是一种非常人类的姿态。“没错，”他说。“但是大多数殖民者都非常开放和包容。”

    “由于殖民者从未提及我们，所以地球政府对我们一无所知，”佛洛尔特补充道。“我们逃避了一场对抗。”

    “那么您的未来计划是什么？”    杰佛瑞问道。

    佛洛拉疑惑地看着他。“您是什么意思？”
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